東昌府區(qū)供奉的“神”多數是泥做的,這促使當地產生了很多造詣高超的泥塑藝人。從各種人物到飛禽走獸都能在泥塑藝人的手里得到淋漓盡致地展現(xiàn),東昌泥塑也以造型優(yōu)美、古樸典雅、栩栩如生等特點為群眾喜愛。

工藝考究,制作精細

聊城人對外常說一句話:聊城有三寶,鐵塔、古樓、玉皇皋。這玉皇皋是座道觀,現(xiàn)在已不復存在,但觀里供奉的百尊神像,卻一直為世人樂道。這些神像都是出自東昌府區(qū)的民間藝人之手,神像大都是一座座的“泥菩薩”,他們極致地體現(xiàn)了東昌府區(qū)當年精湛的泥塑技藝。

歷史上東昌府作為古代的政治、經濟、文化中心,道觀、寺院以及各種廟宇比較多。但是東昌府區(qū)屬于平原地帶,缺少石料,加之運輸困難,造價高,因此,東昌府區(qū)供奉的“神”多數是泥做的,這也促使東昌府區(qū)產生了很多造詣高超的泥塑藝人。惟妙惟肖的泥人,身著或紅或綠的衣裝,面帶夸張的表情,擺出憨態(tài)可掬的動作,讓人忍俊不禁；精巧玲瓏的鳥雀,伸展著翅膀,高翹著小嘴,仿佛發(fā)出嘰喳的叫聲……從各種人物到飛禽走獸都能在泥塑藝人的手里得到淋漓盡致地展現(xiàn)。

根據史料記載,解放前聊城泥塑主要集中在東昌府城區(qū)古運河以東,小逯莊、小東關一帶。最著名的代表性作品就是玉皇皋,里面有上百尊神像,是“聊城三寶”之一。

東昌泥塑雕像用料考究,工藝精細,需經多遍工序方可完成。首先用稻草或谷子桿綁扎好骨架,再用麥糠與黃膠泥合成粗料,用料比例基本為六份糠四份泥。用和好的粗料根據需要進行造型,這遍用粗料造型的工序稱謂“抓粗”。待造型干透后,再上一遍細泥,所用的材料為黃膠泥。然后是上色,先刷一遍底子色,這種底子色由水、白粉子、水膠合成,用料比例要根據雕像制作的季節(jié)不同而有所變化。若在冬季一斤白粉子需用膠二兩,夏季一斤半白粉子用膠二兩,秋季一斤半白粉子用膠數錢即可。底子色干透后上彩,根據雕像的面目、體態(tài)、服飾的不同涂上各種顏色,經過這遍手序,一尊神像便完工了。這最后一遍工序稱謂“定型”。

馬官屯泥人堪稱泥塑一絕

東昌泥塑主要分為兩種,一種是大型的神像,一種是小巧的泥人。馬官屯泥人在東昌泥塑中是首屈一指的,它小巧玲瓏、品種繁多,造型以戲曲人物和飛禽走獸為主。其捏制過程需要經過多道工序,首先將黃河淤泥取來晾干,用水洇透后,拌入舊棉絮用木錘砸勻即可使用。若捏制小動物或泥哨,可直接制作。若捏制較大的泥人或動物,需先制作泥模,每個泥人的造型都需要一對模具來扣制。扣制出的坯子晾干后,刷上用白粉子和水膠合成的底色,等底色干透以后,根據造型需要刷上各種顏色。馬官屯泥人外表顏色火辣、鮮艷,以紅、綠、黃、黑為主色,團塊感強,造型優(yōu)美。

馬官屯泥人歷史悠久,但究竟始于何時,已無從考證。馬官屯村已故老藝人鄭克勤曾經描述,鄭家祖籍1縣,至于先人何時遷至馬官屯不詳。捏泥人的手藝,由山西遷來時就會,一代代傳承至今。馬官屯村里至今還流傳著一個關于馬官屯泥人的古老傳說。相傳明清時期,有一群匪徒想入襲馬官屯,當行至村頭一座小廟前時,他們胯下的馬突然停下,嘶鳴不前,任憑匪徒們怎么抽打都不管用。無奈,匪徒們只好悻悻地離開,馬官屯躲過一劫。老人們說,當年馬官屯泥人顯靈,變成了一排穿官服的人站到了村里的大圍墻上,才把匪徒嚇跑的。關于傳說的由來我們已無從考究,但馬官屯人們對泥塑的鐘愛與崇拜足以昭示出來。

泥塑生意曾紅極一時

上個世紀,泥塑藝人把捏制的泥人裝入挑擔,穿梭在城鄉(xiāng)的大街小巷,叫賣聲綿長悠揚,很多老百姓都是靠捏泥人、賣泥人維持生計,貼補家用。

舊時,泥塑藝人們的生活都極為艱難,他們大多無房無地,在村頭扎個草棚,既是生活之所又是泥人作坊。做好泥人后,藝人們將其裝進柳條筐,手提肩挑,沿街叫賣。除了直接賣錢和換食物外,藝人們還用泥人換來廢銅爛鐵、頭發(fā)麻絮,再轉手賣掉賺取差價。

據老藝人鄭克芳回憶說,他小時候,聊城大集小市上,隨時可見挑著擔子賣泥人的,他們有的是販賣來出售的,有的是直接現(xiàn)場制作的,買的賣的很是紅火。當時賣泥人的都隨身帶一只泥哨,當街吹幾聲哨子,便有小孩圍攏過來爭買泥人。特別是到了過年過節(jié)的時候,泥塑藝人們都要提前趕制一批泥人備貨,以應對前來批發(fā)的商販需要。當年,聊城周邊地市成群的生意人經常推著獨輪車到馬官屯村批發(fā)泥人,“每次都得批發(fā)幾千個泥人,有時批發(fā)量大,那些外地商人就在村里住幾天,等所需泥人全部做好才走?！苯夥徘昂?馬官屯村主要從事泥人制作的人家,有鄭家、王家、宋家、沈家四家,上世紀六十年代,村里的生產隊還曾把藝人們組織在一起,批量制作泥人,并安排數十人到街上銷售。