歷史上,州城四面環(huán)水。從老西門里到小西門,到南城角桂井子西邊;南門的東西兩邊;大東門西大學(xué)街(今文廟村)一帶;北門里以東和現(xiàn)在的清真寺附近,環(huán)城多是水坑。水坑里長滿了蒲草,總面積約2000多畝。直到上世紀(jì)六十年代以前,仍然盛產(chǎn)蒲草。
州城的蒲草有兩種,當(dāng)?shù)厝税殉銎寻舻钠巡萁小鞍羝选保巡怀銎寻舻慕小澳缸宇^蒲”。每年分兩次收割,伏天收的稱“伏草”,秋天收的稱“秋蒲”。伏草柔軟,是編織蒲席、蒲包的良好原料;秋蒲質(zhì)稍差,可以用來作鋪床用的蒲草苫子,這些蒲料,是當(dāng)年州城人民群眾的重要經(jīng)濟(jì)收入。蒲草和蒲編織品曾暢銷菏澤、汶上、寧陽一帶。特別是蒲包,五十年代時(shí),由于麻袋緊缺,塑料袋也沒有成為生活用品,蒲包成為非常受歡迎的暢銷商品。
蒲草,又名寬葉香蒲,屬于多年沼生單子葉草本植物。州城的蒲草長得高大粗壯,株高一般2米左右,小南莊一帶的蒲草最好,這里水深,淤泥厚度達(dá)0.5米以上,十分肥沃。單株徑粗可達(dá)10厘米。每株葉片6—13枚,著生于短縮莖上,葉扁平線形,排列成兩行。中心抽生花苔,高約180厘米,頂生圓筒狀肉穗花序,上部為雄花序,狹穗狀,黃色。下部為雌花序,圓柱狀而肥厚,黃褐色,形似蠟燭狀(即俗稱的“蒲棒”)。
州城蒲草渾身是寶,功用十分廣泛。其根嫩時(shí),色白質(zhì)脆,配以肥大蝦仁做菜,清鮮可口,州城名菜“蒲筍炒蝦仁”,就是以嫩蒲根為原料。蒲草的花粉稱“蒲黃”,性平,味甘,生用行血消瘀,主治血滯經(jīng)閉、胸腹疼痛等癥;炒用能止血,主治崩漏、吐血等癥。
蒲棒是造紙的好原料。蒲棒做枕芯、被絮,松柔保暖,堪稱上品。蒲草的葉片柔軟而耐潮濕是良好的編織原料。州城南門街的蒲席,大西門的蒲包,文廟街的蒲扇,牌坊村的蒲鞋,大寺街的蒲墩,都曾是著名的蒲編織品,造型大方,物美價(jià)廉,深受人們的喜愛?!靶∩缺拘掌?,家住東平府,可以扇風(fēng)打蚊子,也能拿它墊0?!本褪侨藗儗?duì)州城蒲扇的稱贊。
但在1977年以后,州城的蒲草面積大大縮小,農(nóng)村實(shí)行聯(lián)產(chǎn)承包責(zé)任制后,農(nóng)民承包了坑塘,由于養(yǎng)魚比種蒲草經(jīng)濟(jì)收入豐厚,原來的蒲草坑大部分被改造成了魚塘。