湖南特產(chǎn)的辣椒尤為出名,而攸縣種植的辣椒始于清初,據(jù)考證是由徒居攸縣東鄉(xiāng)的粵閩移民從沿海帶入。其品種有牛角椒、朝天椒、燈籠椒、甜椒等,以牛角椒居多。攸縣辣椒種植面積之大,產(chǎn)量之高,質(zhì)量之好,歷來(lái)均為全省之首。民國(guó)時(shí)期,《湖南土特產(chǎn)》書(shū)中稱:“辣椒全省均產(chǎn),但以衡山、攸縣、邵陽(yáng)出產(chǎn)較多”。據(jù)1965年湖南農(nóng)學(xué)院椒干生產(chǎn)調(diào)查報(bào)告記載:“椒干生產(chǎn)省內(nèi)各地皆有分布,以邵陽(yáng)專區(qū)面積最大,湘潭專區(qū)的醴陵”。攸縣所產(chǎn)最佳,單產(chǎn)最高,其中攸縣的面積、產(chǎn)量又均超過(guò)醴陵。民國(guó)時(shí)期,攸縣辣椒種植面積8000畝左右,新中國(guó)建立以后,辣椒生產(chǎn)不斷發(fā)展,到1985年,種植面積達(dá)到17200畝,總產(chǎn)量46900擔(dān)。攸縣為湖南省五個(gè)出口辣椒基地縣之一。1952~1956年,共出口干椒511噸,占全省干椒出口量的五分之一。1985年出口干椒872噸,年創(chuàng)外匯80萬(wàn)美元,創(chuàng)匯率僅次于牲豬,成為縣內(nèi)經(jīng)濟(jì)作物的拳頭產(chǎn)品。
攸縣辣椒主產(chǎn)于皇圖嶺、坪陽(yáng)廟、丫江橋、大橋、賈山、網(wǎng)嶺、湖南坳、高枧、市上坪、石羊塘等9個(gè)鄉(xiāng)鎮(zhèn),其中尤以皇圖嶺、坪陽(yáng)廟辣椒名氣更大,聲譽(yù)更高?;蕡D嶺被稱為“辣椒之鄉(xiāng)”。該地辣椒成熟后肉質(zhì)肥厚,籽粒較少,色呈棗紅,曬干后通明透光。有“玻璃干椒”之美稱。早在民國(guó)初年,皇圖嶺干椒就被醴陵商人收購(gòu)出口,遠(yuǎn)銷美國(guó)、日本、泰國(guó)等二十幾個(gè)國(guó)家和地區(qū),由于最初包裝上都寇以“醴陵皇圖嶺”字樣,久而久之,外商極以為皇圖嶺屬醴陵管轄,以至后來(lái)在干椒包裝上改為“攸縣皇圖嶺”,而造成辣椒滯銷。無(wú)奈之下,只得將錯(cuò)就錯(cuò),在包裝上繼續(xù)寇以“醴陵皇圖嶺”,一直沿用至今?;蕡D嶺農(nóng)民一直注重辣椒優(yōu)良品種的培育。1979年,農(nóng)民自發(fā)成立辣椒研究所。經(jīng)過(guò)幾年努力,技術(shù)人員培育出“皇椒一號(hào)”,該品種比傳統(tǒng)品種提早采摘期7~10天,產(chǎn)量增加40%,株型緊湊,座盤低,耐寒耐旱,具有一定的抗蟲(chóng)抗病能力,單產(chǎn)椒干在350公斤以上。以皇圖嶺辣椒為原料的“世紀(jì)紅”辣椒系列產(chǎn)品,已進(jìn)入大中城市的超市,受到廣大顧客的青睞。
專家認(rèn)為,在飲食中長(zhǎng)期攝取紅辣椒,能強(qiáng)化個(gè)人對(duì)抗老化的能力。這是由于紅辣椒營(yíng)養(yǎng)非常豐富,它除了含有豐富的胡蘿卜素外,一根紅辣椒還大約含有5000個(gè)國(guó)際單位的維他命A,為每天需求量的百分之百,此外也含有超過(guò)100毫克的維他命C。這些豐富的抗氧化劑,能中和體內(nèi)的有害氧分子自由基,借以保護(hù)身體。此外,紅辣椒也有淡化血液的功效,德國(guó)研究人員發(fā)現(xiàn),辣椒會(huì)借著增加血液凝結(jié)的時(shí)間來(lái)阻止血塊的形成。換言之,能預(yù)防導(dǎo)致心臟病發(fā)作和中風(fēng)。