洪山菜苔，俗稱紅菜苔，又名“蕓菜苔”。色紫紅、花金黃，是武漢地區(qū)的特產(chǎn)。據(jù)史籍記載，紅菜苔在唐代是著名的蔬菜，歷來是湖北地方向皇帝進貢的土特產(chǎn)，曾1為“金殿玉菜”，與武昌魚齊名。它營養(yǎng)豐富，含有鈣、磷、鐵、胡蘿卜素、抗壞血酸等成分，丙種維生素比大白菜、小白菜都高。且色澤艷麗，質(zhì)地脆嫩，為佐餐之佳品。洪山菜苔，尤以洪山寶通寺之卓刀泉九嶺十八凹一帶出產(chǎn)的品質(zhì)最佳。優(yōu)質(zhì)紅菜苔只產(chǎn)在洪山，若遷地移植，不僅顏色不同，口味也有差異。民國初年，黎元洪離開湖北，到北京當(dāng)大總統(tǒng)時，每臨冬天，必派專差到洪山來運紅菜苔。由于長途大批運輸，鮮菜運到北京后，時間一久，菜苔失去原有的色澤和鮮味，較之產(chǎn)地新鮮嫩菜苔當(dāng)然遜色不少，常使食者感到美中不足。于是有人出謀把洪山的泥土裝上幾火車皮運往北京試種，結(jié)果，菜苔雖長出來了，但色不紅、味不鮮。試種失敗，更感到洪山菜苔之可貴，以后不得不沿用老辦法，用火車成批運轉(zhuǎn)菜苔到北京。

關(guān)于洪山菜苔的傳說很多，一種說法是：相傳1700多年前，洪山腳下的小村子力，有個叫玉葉的姑娘，年方十八，相貌娟秀、心靈手巧。鄰村有個叫田勇的小伙子，勤勞樸實、熱心助人。兩人相互傾慕，早已相愛。陽春三月，他們到風(fēng)景秀麗的洪山游玩，被人稱“惡太歲”的楊熊撞見。楊熊見玉葉十分漂亮，令兵勇將她搶走。田勇奮力拼打，將玉葉救出，拉著她就往山下跑，楊熊見漂亮姑娘得而復(fù)失，叫兵勇將兩人亂箭射死。頓時，田勇和玉葉的鮮血染紅了腳下的土地，楊熊見出了人命，策馬逃跑，突然一陣?yán)纂?，將楊熊一伙全擊死在山腰。事后，?dāng)?shù)匕傩諏⑻镉潞陀袢~埋在死難的地方，后來墳堆周圍長滿了紫紅色的小苗苗，鄉(xiāng)親們常給它們澆水施肥。到了秋天，當(dāng)?shù)赜錾洗笙x災(zāi)，莊稼顆粒無收，鄉(xiāng)親們將墳堆周圍的紫紅色的苔稈采來食用，覺得甜脆清香，且越來越多，渡過了荒年。秋后，家家戶戶采集了菜籽，在自家菜園里種植，空時把菜苔挑到城里去賣，城里人吃到這種稀有的蔬菜贊不絕口，紅菜苔的名聲越來越大，種的人也就越來越多。

另一種說法與洪山寶塔有關(guān)。當(dāng)年，唐朝的開國元勛尉遲敬德出任襄州都督時，路過江夏（今武昌）縣，郢州刺史忙令家人預(yù)備了一桌豐盛酒宴為尉遲敬德接風(fēng)。席間，尉遲敬德對滿桌 的山珍海味不怎么感興趣，而最后上桌的一道紫紅色蔬菜卻使他食欲大增。他邊吃邊贊道：“好菜！好菜！色香味皆美，脆嫩可口。”尉遲敬德從未見過次佳肴，不知其名。郢州刺史告訴他，“這是楚天名菜‘菜苔’，與武昌魚齊名；若長期食用，可益壽延年?！蔽具t敬德聞之，甚為歡喜，一口氣將滿盤菜苔吃的精光。臨行前，郢州刺史令人給尉遲敬德備了一份厚禮。尉遲敬德一件未收，唯獨要了一框菜苔去，準(zhǔn)備在路上享用。同時囑咐郢州差役，請他每年給他送去一框菜苔去。三年過去了，尉遲敬德在府上苦等菜苔未到，心情十分急躁。心想，這郢州刺史為何如此不守信用？于是，他派人到江夏催促。差役回報說，東山（洪山）出了“井蛛湖怪”，菜苔都被妖怪吃了，尉遲敬德不信，便親自帶領(lǐng)一班人馬，浩浩蕩蕩來到江夏，一則看個究竟，二則當(dāng)面責(zé)問郢州刺史。尉遲敬德來到東山，果然看見一大片菜苔全都有葉無苔。這時，彌勒寺（今寶通寺）的主持見尉遲敬德的到來，忙率全寺僧眾出門迎接，并對尉遲敬德說：“要整治這些害人的妖怪不難，只要在東山南麓，敝寺的西面建一座七曾八面的寶塔即可?！蔽具t敬德聽此言后急忙親自進京見架，請皇帝賜金建塔。唐太宗李世民當(dāng)即下詔，撥皇銀萬兩，命尉遲敬德立即建塔。結(jié)果，寶塔建成了，妖怪鎮(zhèn)住了，而尉遲敬德因積勞成疾，還沒有來得及吃上新長出來的蕓苔就不幸謝世了。從此，由于寶塔的神威，彌勤寺鐘聲播及之處，長滿了茂盛的蕓苔菜。其中以寶塔投影之地的“學(xué)恭田”生長的苔菜味道最佳。人們又可以吃到又脆又甜的苔菜了，這“蕓苔菜”就是今天的洪山菜苔。