1958年11月,朝鮮民主主義人民共和國首相金日成在-總理、賀龍副總理等黨和國家領(lǐng)導(dǎo)人陪同下訪問應(yīng)城紅旗人民公社時(shí),-總理把黃灘醬油作為禮物饋贈(zèng)給金日成首相。
黃灘醬油的名貴,首先在于水。大富水在黃灘鎮(zhèn)有一段回流處,取名義馬河。這里河床土質(zhì)優(yōu)良,河水清澈如鏡,底層有巖鹽散發(fā),河水富含各種礦物質(zhì),盛在碗里,能堆出碗面。用這種水再選上等黃豆和優(yōu)質(zhì)面粉為原料,經(jīng)4年以上純天然發(fā)酵,5年的日曬夜露,曬至醬缸里的油面結(jié)出一層薄冰樣的物體,置在碗內(nèi)搖晃一下就能粘住碗壁時(shí),馳名中外的黃灘醬油就釀制而成。因醬油表面結(jié)出一層厚厚的冰晶,故又名“冰油”。具有汁濃、香醇、味鮮、耐儲(chǔ)、有光澤、無沉淀、營養(yǎng)豐富等特點(diǎn),是炒、涼拌或鹵制菜肴的上等調(diào)料,是湖北著名特產(chǎn)之一。據(jù)記載,黃灘醬油在清乾隆年間,就被欽定為朝廷貢品。
黃灘醬油還有一個(gè)美麗的傳說。清·乾隆年間,應(yīng)城黃灘鎮(zhèn)有個(gè)趕腳的莊稼漢楊盛,養(yǎng)有一匹棗紅馬。楊盛靠馬吃飯,周全照料該馬。天長日久,馬通人性。有一年發(fā)大水,黃灘河堤潰口。棗紅馬馱主人穿過激流脫險(xiǎn)后,精疲力盡,被漩渦卷走。義馬救主的事傳開后,鄉(xiāng)親們就把黃灘這段河取名“義馬河”。楊盛自馬死后,改做醬園生意。恰遇乾隆皇帝游江南過湖廣,應(yīng)城知縣命楊盛釀制上等醬油進(jìn)貢,嚇得楊盛寢食不安。一日夜里,恍惚間只見棗紅馬進(jìn)來,開口道:“主人莫愁,紫微星出來的時(shí)候,你去挑義馬河的水做醬油,皇上一定滿意。”楊盛睜眼,卻是個(gè)夢(mèng)。他按義馬的囑咐,在紫微星出來時(shí),取義馬河水釀制醬油,果然味道清甜奇鮮。用它做菜,色香味美,咸中帶甜。乾隆嘗畢大悅,稱贊不已,即御點(diǎn)為貢品。從此,黃灘醬油名揚(yáng)天下。
義馬河黃灘醬油成為欽定貢品,記載于《光緒應(yīng)城志》之中,是有史可據(jù)的應(yīng)城著名特產(chǎn)。1981年,應(yīng)城醬品釀造廠將其生產(chǎn)的黃灘醬油在國家工商總局注冊(cè)為“義馬河”牌。1985年榮獲湖北省優(yōu)質(zhì)產(chǎn)品稱號(hào),1988年獲首屆中國食品博覽會(huì)銅獎(jiǎng),1991年被載入《中國當(dāng)代名特優(yōu)產(chǎn)品大辭典》,1995年榮獲首屆中國國際食品博覽會(huì)金獎(jiǎng),在香港等地,供不應(yīng)求。