社飯自古有之,是中國土家、苗、侗族等少數(shù)民族祭祀社稷的一種食品。吃社飯,主要在社日(即立春后第五個戊日)進行,民間習慣稱為“過社”、“攔社”等。戊日屬土,所以這天是祭祀土地菩薩的日子,人們以祈年景順利,五谷豐登,家運祥和。
土家人十分看重“過社”,家家戶戶樂此不疲,過社時,都興做香噴噴的社飯。唐《社日》“鵝湖山下稻糧肥,豚柵雞棲半掩扉。桑柘影斜春社散,家家扶得醉人歸?!奔扒濉短蛾栔裰υ~》“五戊經(jīng)過春日長,治聾酒好漫沽長。萬家年后炊煙起,白米青蒿社飯香。”等詩詞就是對土家人“過社”的真實寫照。
社飯的制作方法是:將田園、溪邊、山坡上的鮮嫩社蒿(香蒿、青蒿)采擷回家,洗凈剁碎,揉盡苦水,焙干,與野蒜(胡蔥)、地米菜、臘豆干、臘肉干等輔料摻合糯米(可摻部分粘米,但需先將粘米煮成半熟后合入糯米)蒸或燜制而成。其味鮮美,芳香撲鼻,松軟可口,老少皆宜。
土家人做社飯不光是自家人吃,還把它作為饋贈親友的佳品,故有民諺說,“送完了自家的,吃不完別家的”,充分顯示出土家人淳樸、親和的民風。
由于社蒿(香蒿)具有很好的藥理作用,其性苦寒,能治療和預防“傷、腫痛、癆、瘧、痢、痔”等多種疾病,所以社飯是土家人傳統(tǒng)藥膳中的一個常用品種。