作為蘇州市曾經的國賓館,南園賓館內歷史文化底蘊深厚.而現存歷史最悠久的建筑,可能要數“善慶禪院”了。舊時的蘇州宗教文化十分興盛,寺宇眾多,歷代興建的寺廟先后共計410所,迭經興廢,至解放初尚存大小寺廟237所,善慶禪院即為其中之一。由于年代久遠,善慶禪院的故事往跡已湮沒于歷史的塵埃之中,據民國《吳縣志》和近年出版的《蘇州市志》記載,善慶禪院原名善慶庵,始建于明崇禎年間,當時建在婁門一帶(現庫里弄4號),后圯。清同治八年(1869年)由住持福傳重建于現址,更名為“善慶禪院”?!吧茟c”之名取自《周易·坤卦》“積善之家必有余慶”句,意思就是做好事的人家一定會給后人留下幸福,與其家庵的功能相一致。善慶禪院的正門在羊王廟弄中段木杏橋東側,規(guī)模不是很大,主殿名“大悲寶閣”,殿內供奉的是一尊觀世音菩薩。
民國十八年(1929年),蔣介石前二夫人姚冶誠攜子緯國來到蘇州,居住在蔡貞坊七號(也就是現在的麗夕閣)。姚氏在奉化時,就學著婆婆王夫人和蔣原配夫人毛氏的樣子吃齋念佛,到蘇州后,精神無所寄托,于是更加信奉佛教,善慶禪院也就成了姚氏的佛堂。姚氏整天手捻著一串佛珠,嘴里喃喃地念著佛經,每天一日三餐之前,總要先到佛堂里念上幾遍經,然后再進餐。平時飯菜簡單,由于她常年吃素,每餐只有兩到三個素菜,有時也吃點雞蛋,因為一般信奉佛教的人認為雞蛋、牛奶沒有血是素的,所以她也不忌嘴。逢到菩薩生日或其它齋日,菜肴則比較豐盛,還會從市場上買來活魚拿到西園寺放生。姚氏還經張紀云(蔣介石同鄉(xiāng)兼老師張家瑞之子、黃埔軍校一期生,后皈依佛門)的介紹,拜“凈土宗”一代宗師、蘇州靈巖山寺的印光和尚為師,潛心修行,可算得是一位虔誠的佛教徒。
解放后,善慶禪院于1958年劃歸當時的南園,后因年久失修,于1995年被拆除。此次南園賓館在改擴建期間,出于保護著名歷史文物、延續(xù)南園歷史文脈的目的,決定出資重建善慶禪院。該項工程由因成功修復蘇州文廟、雙塔、瑞光塔、甪直保圣寺、全晉會館等眾多國保文物建筑而享譽蘇州古建行業(yè)的蘇州蒯祥古建公司負責施工,于2005年2月18日開工,按照當年保留的歷史照片對該建筑進行了原樣復建,6月30日主體竣工。2005年7月24日,善慶禪院舉行了正式落成儀式,江蘇省佛教協(xié)會名譽會長、寒山寺法主和尚、84歲高齡的性空長老親自主持了觀世音菩薩圣像的開光儀式。
善慶禪院的重建,既為入住南園的中外游客提供了一處具有歷史價值之游覽名勝,又為保護傳承吳地文化遺產作出了貢獻。
交通指南
景區(qū)地址:江蘇省蘇州市帶城橋路
乘車線路:蘇州市內乘55、202、529、529路空調、811、931、931路空調等路公交在網師園站下車可達。