倉圣祠位于嘉興南湖風(fēng)景區(qū)，在小瀛洲上，南湖東北部，與湖心島上煙雨樓南北相望。清康熙時(shí)疏浚市河，堆泥于此，遂成一面積約8畝的分水墩，初為漁民曬網(wǎng)之地，后漸成游覽勝處。

據(jù)稱，以前嘉興的老人常會(huì)教育家中的孩子不要亂扔有字的紙張，更不允許孩子將字紙揩臟東西和當(dāng)手紙用，這并不是講衛(wèi)生，而說這樣做是“罪過”的，“字圣”要生氣的。為什么呢？從中還有這么一段歷史。據(jù)說，漢字是倉頡創(chuàng)造的，故有“倉頡造字”之說，所以倉頡被尊為“字圣”。

清光緒年間，嘉興民間有“惜字會(huì)”組織，倉圣祠，就是在那個(gè)時(shí)候由“惜字會(huì)”募銀建造的。祠有三間，內(nèi)供倉頡塑像，當(dāng)?shù)匚娜硕级ㄆ诩许敹Y膜拜，以紀(jì)念這位“字圣”。

那時(shí)，“惜字會(huì)”在嘉興家喻戶曉，清末和民國時(shí)期，他們制作了許多竹簍，分送官署和學(xué)校團(tuán)體，掛在辦公室和學(xué)校教室，也有掛在公共場所的，這種竹簍稱“惜字簍”?！跋ё趾t”像個(gè)扁瓶，高寬均約一尺二三寸，厚約四五寸，像魚簍，向上是一個(gè)碗大的口子，下端扁平是底，左右是二只角，略呈菱形，簍外壁用毛筆寫有“惜字延年”四字，讓人不要隨便丟棄有字的紙張，要丟在“惜字蔞”里。

字紙無人回收，簍里的字紙多了，就由各單位集中起來裝入麻袋派人送到天寧寺去“化掉”?！盎笔恰盁钡囊馑?，但不能說“燒”。那時(shí)，天寧寺山門前左右兩邊墻上各有一個(gè)化紙的壁灶就是供人燒紙的地方。

紀(jì)念倉頡的倉圣祠或有關(guān)紀(jì)念倉頡的類似建筑，在全國似乎僅嘉興這一處，所以倉圣祠很有嘉興地方文化特色。

倉圣祠在抗戰(zhàn)時(shí)期遭破壞，門窗被人拆賣，僅剩幾根柱子支撐著破漏的屋頂，“惜字會(huì)”也在抗日戰(zhàn)爭勝利后消失。新中國成立后，政府大力整修園林，并對(duì)倉圣祠進(jìn)行多次維修?，F(xiàn)倉圣祠面貌已煥然一新，成為南湖一處頗具特色的旅游景點(diǎn)。

嘉興是新石器時(shí)代馬家浜文化的發(fā)祥地，距今7000年前市境就有先民從事農(nóng)牧漁獵活動(dòng)。春秋時(shí)，此地名長水，又稱槜李，吳越兩國在此風(fēng)云角逐。

戰(zhàn)國時(shí)，劃入楚境。秦置由拳縣、海鹽縣，屬會(huì)稽郡。兩漢時(shí)煮海為鹽，屯田為糧。三國時(shí)吳國雄踞江東，析由拳縣南境、海鹽縣西境置鹽官縣。吳黃龍三年（231年）“由拳野稻自生”，吳大帝孫權(quán)以為祥瑞，改由拳為禾興，赤烏五年（242年）改稱嘉興。兩晉、南北朝時(shí)，嘉興得到進(jìn)一步開發(fā)，“一歲或稔則數(shù)郡忘饑”。