北極閣公園位于北京東路北側(cè)，東至雞鳴寺路，北至西家大塘，西至天山路，面積6.07公頃，綠地率85.8%。園以北極閣(山)為名，系玄武區(qū)屬文化公園。北極閣山高60米，周長(zhǎng)5.7公里?！督抵尽吩疲骸?山)高三十丈，周回十里”。系紫金山余脈，山體渾圓狀似雞籠，古稱(chēng)雞籠山。

《寰宇記》云：“(山)西接落星澗，北連棲玄塘，狀如雞籠，因名。宋元嘉中，黑龍屢見(jiàn)元武湖，此山正臨湖上，改日龍山”。并建日觀臺(tái)，為南京最早的氣象臺(tái)，齊武帝射雉鐘山，至此聞雞鳴，故亦稱(chēng)雞鳴埭，六朝時(shí)，雞籠山為華林園西部景區(qū)，山麓樓閣相望，檐宇相連。東晉元帝、明帝、成帝、哀帝皆葬于雞籠山南一帶。梁武帝晚年篤信佛教，大通元年(527)建同泰寺于山上，又建通元觀，觀前起重閣，極其巧麗，侯景作亂引后湖水淹沒(méi)臺(tái)城。陳復(fù)興造，后主建臨春、結(jié)綺、望仙三閣于山麓，三閣高數(shù)十丈，并數(shù)十間，豪華至極，禎明三年(589)，隋兵入臺(tái)城，后主攜張、孔二妃藏入枯井被擄。元代天文學(xué)家郭守敬發(fā)明之測(cè)天儀即置于此山。元至正元年(1341)建觀象臺(tái)，置儀表。明改觀象臺(tái)為欽天，山亦名欽天山，置徐達(dá)攻克大都(北京)后運(yùn)來(lái)的宋、元代天文儀器，洪武十八年(1385)擴(kuò)建欽天臺(tái)。山上建有涵虛閣、望湖亭，山半有橫岫閣、俱元圯。又建雞鳴寺于山之東峰，建北極真武廟于山之峰巔。清康熙八年(1669)，天文儀器又被運(yùn)往北京，康熙二十三年(1684)玄燁南巡，登臨欽天山眺望后湖，題“曠觀”二字。次年，兩江總督王新命等于巔峰造萬(wàn)壽閣與御碑亭，以紀(jì)念玄燁此行。因亭、閣位于明北極真武齋之后上方，故亦稱(chēng)北極閣?！锻紊辖瓋煽h志》云：“山上有御碑亭，旁有北極閣，坡陀直上，徙倚空閣，南望城市，煙火萬(wàn)家，其北地沃衍，居民多藝菊為業(yè)，晴秋極目，千畦萬(wàn)圃，爛若璃繡?！鼻∧觊g，雞籠山以“雞籠云樹(shù)”列居“金陵四十八景”之中。光緒十四年(1888)江寧藩司重建觀象臺(tái)等，以復(fù)元跡。

民國(guó)17年(1928)，中央研究院氣象研究所在舊址設(shè)氣象臺(tái)。民國(guó)19年(1930)，按蔡元培與竺可楨建議，拆除萬(wàn)壽閣，擴(kuò)建氣象臺(tái)，現(xiàn)存六面三層樓閣一座，其奠基石上刻有“中華民國(guó)十九年(1930)八月十五日，國(guó)立中央研究院氣象研究所。蔡元培題記”。民國(guó)22年至23年(1933～1934．)，又于雞籠山與主峰之山坳處建中央研究院，由楊廷寶教授設(shè)計(jì)。楊教授設(shè)計(jì)的宋子文北極閣寓所，“西安事變”后曾為蔣介石軟禁張學(xué)良將軍處。民國(guó)37年(1948)北極閣有林地1．33公頃。

南京解放后，氣象臺(tái)相繼成為南京直轄市、江蘇省氣象臺(tái)。中央研究院成為中國(guó)科學(xué)院南京分院與古生物研究所駐地。1982年，南京市人民政府批準(zhǔn)成立雞鳴寺公園管理處，隸屬玄武區(qū)政府，囿于資金短缺僅作景點(diǎn)恢復(fù)計(jì)劃。1990年初，市人大、市政協(xié)代表相繼視察此處。2月，市人民政府發(fā)文成立北極閣公園籌備組，并組織城管、園林、規(guī)劃、工商、稅收、防疫、公安等部門(mén)及駐寧部隊(duì)，進(jìn)行綜合治理，清除垃圾、雜草、違章搭建，規(guī)劃設(shè)計(jì)公園景點(diǎn)。6月，市編制委員會(huì)行文設(shè)北極閣公園管理所，隸屬玄武區(qū)城建局領(lǐng)導(dǎo)，編制10人，國(guó)家撥出20萬(wàn)元建設(shè)經(jīng)費(fèi)，修建園路2000平方米，栽觀賞花木2000余株，維修古跡。初步形成為一座開(kāi)放型文化公園。