興國(guó)寺，亦稱北寺，位于乾縣城內(nèi)西北方向步家巷（乾縣黨校西）。南北長(zhǎng)300米，東西寬70米?，F(xiàn)有正殿五間，偏殿三間，樓房十四間，是乾縣佛教協(xié)會(huì)所在地。興國(guó)寺始建于隋末唐初，選址于梁山之南，漠水之東，位于秦梁山宮遺址的東北方。是一塊依山傍水，林木茂盛的風(fēng)水寶地，也是清靜優(yōu)雅，景色宜人的佛國(guó)凈土。寺院當(dāng)時(shí)占地100多畝，規(guī)模宏大，建筑雄偉，雕梁畫(huà)棟，寶塔玲瓏。僧眾濟(jì)濟(jì)，香火鼎盛，信徒眾多，遠(yuǎn)近聞名。

唐睿宗文明元年（684）設(shè)立奉天縣以祀乾陵。北寺位于縣城外西北方，與縣城相呼應(yīng)。唐德宗建中元年（780）擴(kuò)建奉天城，筑子城周五里，羅城周十里，北寺被包容在羅城內(nèi)的西北方。后來(lái)的北寺街即因北寺而得名，故爾當(dāng)?shù)厝苏f(shuō)：“先有北寺，后有奉天?！?/p>

唐德宗為避朱泚之亂，于建中四年（783）駐蹕奉天，曾多次親臨北寺頂禮膜拜，祈求佛祖佑護(hù)，早日平叛，使大唐國(guó)祚綿延，北寺僧人亦竭盡忠誠(chéng)，擁護(hù)皇帝，出謀劃策，助唐軍守城。朱泚之亂平定，唐祚中興，唐德宗升奉天為赤縣，封北寺為興國(guó)寺，使其受到國(guó)寺的禮遇。就連寺院內(nèi)德宗皇帝飲用過(guò)的一口甜水井，亦被寺為“御井”。當(dāng)時(shí)，興國(guó)寺規(guī)模之宏，地位之崇，禮遇之高，賞賜之豐，僧眾之多，香火之盛，名聞遐邇，與法門(mén)寺不相上下。

元末-，興國(guó)寺遭毀，明洪武十八年，知州蔣偽重修，古建連袂，有山門(mén)，鐘鼓樓、前殿、中殿、上殿、偏房、廊房等幾十間。塑像多而精美，并有銅玉佛像、鐘、鼓、鼎爐等物。寺院分東、中、西三院，東院為僧舍膳房，中院為大殿經(jīng)樓，西院為塔院，有大小寶塔七座。正統(tǒng)四年，知州蘇璟再次捐款維修，興國(guó)寺更加宏偉興盛。成化二年，僧人在寺內(nèi)掘土得玉匣，內(nèi)裝琉璃瓶，瓶里藏有佛舍利。當(dāng)時(shí)管理佛教的僧正司就設(shè)在興國(guó)寺。僧玉悟曉把佛舍利獻(xiàn)給朝廷。憲宗皇帝龍顏大悅，認(rèn)為佛舍利現(xiàn)世，乃國(guó)家祥瑞之兆。于是欽賜朝廷珍藏的大藏經(jīng)全套，號(hào)稱“龍藏”。并交還舍利，勅賜舍利寶藏予以珍藏之。這件事在明、清、民國(guó)州縣志書(shū)均有明確記載。最近在梁山坊里強(qiáng)村發(fā)現(xiàn)的明代“重修大佛禪寺碑記圖”石碑亦有明確記載。

清代，興國(guó)寺一直受到官府保護(hù)，民眾尊崇，四方香客絡(luò)繹于道，八方信徒虔誠(chéng)禮拜，鐘聲佛號(hào)不絕于耳，梵音真諦教化萬(wàn)民，依然是一座遠(yuǎn)近聞名的寺院。

民國(guó)十七年，寺院被駐軍拆毀，盡為瓦礫。民國(guó)二十四年，乾縣地方紳士捐募，民國(guó)二十四年，乾縣地方紳士捐募，又建正殿五間、臥佛殿五間、山門(mén)三間、中殿三間、廈房五間、興國(guó)寺香火得以延續(xù)。1966年“文化革命”期間，興國(guó)寺僧人被遷送到外鄉(xiāng)去參加勞動(dòng)，寺院于1972年被乾縣黨校占用。1987年落實(shí)宗教政策，寺院恢復(fù)今貌。