三祖寺景區(qū)規(guī)劃面積7.04平方公里，是天柱山人文景觀最為集中的一個景區(qū)。這里除了聞名海內(nèi)外的佛教禪宗祖庭三祖禪寺外，還有全國重點文物保護單位山谷流泉摩崖石刻，漢武帝設(shè)壇拜岳留下的遺址。沿河風光秀美，已興建濱河景觀長廊和漂流設(shè)施。

三祖寺，全稱“三祖山谷乾元禪寺”，是中國禪宗三祖?zhèn)鹘?jīng)布法的場所，在中國佛教發(fā)展史上占有十分重要的地位。1983年，國務(wù)院批準為全國漢族地區(qū)重點開放寺廟。

天柱山靈絕山水加上歷代帝王的加封，使之成為仙山寶地?！兜澜?jīng)》說司命真君居住天柱山，山中有司命洞府。天下名山分為36洞天72福地，天柱山被列為第十四洞天，第五十七福地。因此，歷代佛道兩教都視天柱山為寶山，爭相據(jù)為己有。在三祖鳳形山，就有佛道爭山斗法的傳說故事。

公元505年，梁武帝的國師寶志和尚與江南云游方士白鶴道人都奏請梁武帝，將鳳形山賜之于己，建觀造剎，傳經(jīng)布道。武帝知道他們都有很高的法術(shù)，都不得罪，命他們各顯靈通，以物為記，得者而居。這寶志和尚就是我們民間流傳的濟公-，他是建康（今南京）道林寺的高僧，有名的瘋和尚，手持錫杖，他說：“貧僧以錫杖卓地為記?！卑Q道人手持拂塵，他的拂塵可以化為白鶴，他說：“貧道以鶴止處為記?！闭f畢，白鶴道人將手中拂塵拋向空中，頓時化為一只白鶴，振翅飛向鳳形山。寶志見狀，將手中錫杖擲向空中，頓時化為一條銀色巨龍，尾隨白鶴而去。白鶴飛到鳳形山上空，正要斂翅落地，忽見身后巨龍飛來，嚇得掉頭向東飛去，落在白鹿崗上，寶志的錫杖深深卓入鳳形山。當他收起錫杖，卓土處立刻涌出一股甘泉，這就是位于寺后的卓錫泉，又名“卓錫井”。寶志便在鳳形山開山建寺，梁武帝賜名為“山谷寺”。白鶴道人在白鹿崗上建起白鶴觀，宋徽宗賜名“真源萬壽宮”。唐宋時期，天柱山佛道兩教盛極一時，寺觀達百余座，房屋3600余間，史稱“三千道人八百僧”。從寶志和尚開山算起，三祖山谷寺到2005年已歷時1500周年。

山谷流泉摩崖石刻

近年來，為傾力打造精品人文景區(qū)，天柱山風景區(qū)全面啟動山谷流泉摩崖石刻保護工程及配套服務(wù)設(shè)施建設(shè)工程。通過裂隙灌漿、危巖支護、錨桿加固等方法，對眾多石刻進行嚴格的保護，并于2009年4月，對山谷流泉摩崖石刻景區(qū)進行恢復(fù)性整修。將上世紀70年代農(nóng)業(yè)學大寨運動中掩埋的山谷河床，重新暴露出來，還原歷史原貌。并做相應(yīng)的歷史人文復(fù)建（如黃庭堅讀書臺、李公麟繪青牛圖等），鋪設(shè)游人步行棧道、花圃等?，F(xiàn)今的山谷流泉摩崖石刻正以嶄新的姿態(tài)笑迎八方賓朋。

步入谷中就可以看到古“潛陽十景”中的兩景“石牛古洞”和“山谷流泉”。它位于三祖寺西邊的山谷間，這里，有一股清泉沿石壁潺潺而下，清冽明亮，泠泠有聲，常年不枯，兩岸野花閑草相伴，環(huán)境十分幽雅。唐宋以來，達官名士來游者摩肩接踵，絡(luò)繹不絕，或撰文刻于石上，或賦詩鐫于山崖，留下不少名篇佳作。

“山谷流泉”流經(jīng)石牛洞，上段名“潺潺溪”；中段名“石牛溪”，傍青牛石而過；下段是具體的“山谷流泉”，經(jīng)西林橋下出谷口，注入潛河。在這全長500余米的河谷中及其兩面崖壁上，刻滿了自唐代以來1200余年間的摩崖石刻300多方，至今尚能辨認的有280多方。石刻詩、文、題、記齊全，行、楷、隸、篆、草俱備。這是考證1200多年間有關(guān)歷史的天然檔案館，又是直接瞻仰、欣賞歷代名家文采、書法的博物館。

石牛古洞

所謂“石牛古洞? ?，因有巨石狀如臥牛飲水，并有天然石印酷似牛蹄腳印，稱為石牛；古洞是指這里石崖嵯峨，藤蘿纏繞，松竹掩映，一弘清泉潺潺流出，幽深如洞。我們來看看這個碩大的牛蹄印痕，旁邊有“牛蹄”二字石刻。這里是整個摩崖石刻最集中最精華的部分，其中唐人石刻三塊。請看，“不信青牛曾入洞，分明石上印雙蹄?！?

全長500余米的山谷流泉，原本普通山澗溪流，為什么卻聲名卓著，原因有三：一是靠近大別山咽喉要沖著名古代楚南驛道。唐宋以來，這條平行于大別山東南余脈的驛道是東南舒、湖、楚等州郡通往西北唐都洛陽、宋都開封的交通要道。驛棧相距不出10里，-要吏、貢賦朝綱、商賈學子、軍馬、政郵，都日夜兼程，不絕于道。而山谷離最近的痘姆驛僅一河之隔。二是依托歷史文化名城——梅城。梅城始建于楚靈王，漢時稱皖城，唐宋均為州郡治所，是皖舒六縣政治、經(jīng)濟、文化中心。山谷離這個中心僅10余里，車馬舟楫相當便利。三是山谷座落在佛道昌盛的鳳形山、白鹿崗。道觀天祚宮在其左，真源宮位其右，更有南州冠第一的三祖禪林近在咫尺。這里高僧羽客云集，道徒釋子連袂。他們都是山谷流泉聲名的鵲起人。

山谷流泉的詩文題刻，大多出自名家之手，具有“多、大、名、秀”的特點。有的字大如斗，有的字小如盅，有的鐫鑿于百尺峭壁之上，有的雕刻于幽邃洞巖之中。從體裁上看，詩詞歌賦記銘，文體齊備；字形上真草隸篆行五體俱全，顏、柳、歐、米、趙各流派應(yīng)有盡有；刻石方法陰陽兼有，方圓相濟；從石刻年代上看，山谷流泉摩崖石刻，唐、宋、元、明、清、民國、直到現(xiàn)當代，每個朝代都有，沒有斷代，真是一溪系千秋。

“詩崖石刻藏幽谷，水咽泉聲如漱玉?！鄙焦攘魅ρ率瘫蛔u為一條書法藝術(shù)長廊，有“安徽第一刻”之稱。-物工作者精心保護和發(fā)掘，一些被淹沒的名作佳篇不斷被發(fā)現(xiàn)整理出來，當代名人的新作也將刊刻在新開辟的規(guī)劃區(qū)內(nèi)，山谷流泉石刻書法藝術(shù)的長廊在新時代不斷延伸。每每游人至此，都對如此寶貴的文化遺產(chǎn)，嘆為觀止。

潛水濱河觀光帶

潛河濱水觀光帶建設(shè)工程是潛山縣政府08年十大實事之一。由蘇州塞奇影視文化公司對工程進行整體策劃，北京時空筑城設(shè)計研究院進行項目設(shè)計。工程建設(shè)范圍為旌駕橋至白水灣的5公里潛河河段，而且可預(yù)期向上有漸次的延伸。景區(qū)設(shè)計力求將天柱山諸多地域文化元素融入景觀建設(shè)之中，形成“沙灘娛樂區(qū)、拜祖祈福區(qū)、休閑購物區(qū)、運動體驗區(qū)”四位一體的基本功能格局。潛河濱水旅游區(qū)可以和主景區(qū)實現(xiàn)資源互補，主景區(qū)是“山”，新景區(qū)是“水”；主景區(qū)是“天（高）”，新景區(qū)是“地（低）”；主景區(qū)是“山柱（陽剛）”，新景區(qū)是“水灘（柔美）”?！爸笨梢岳斫鉃橹е⒕裰е?、岸邊依靠，“水“可以理解為流通、交往、行為追求，因此”柱”與“水”的關(guān)系可以視同為動與靜、內(nèi)與外、實與虛、心與行的關(guān)系。這種關(guān)系的進一步延伸，就表現(xiàn)為四個層面的內(nèi)容，即佛心、道行、世俗、消費。佛心代表著禪宗文化，道行代表著養(yǎng)生文化，世俗代表著傳統(tǒng)文化，消費代表著休閑文化。為此拓展出天柱山旅游新的內(nèi)涵——“天柱山，最男人的山，最有‘戲’的山”。

詩崖漱玉·酒島流霞

潛水南岸，吳塘左側(cè)，有一蒼崖，峭壁千尋，遠觀如同一朵盛開的蓮花，它就是蓮子崖，為天柱山有名的詩崖。詩崖依山傍水，清流瀠洄，浪吻崖壁，濺花如玉。歷代賢達高士，每每在這里泛舟宴樂，置酒言詠，所賦? ?詩詞，皆鐫于崖壁?！霸娧率瘛保虼说妹?。舊志列為潛陽十景之一。詩崖旁邊有一簾崖，玲瓏剔透，如天刻神鏤，亦下臨清流，為歷代游子吟嘯覽古之地。詩崖旁還有一釣崖，下為鱸溪，因產(chǎn)鱸魚得名。相傳漢末左慈常到鱸溪垂綸坐釣，后人把他的坐釣處謂之釣崖。原有石刻“左慈釣鱸處”幾字，今已淤沒。明胡纘宗有詩云：“相傳漢左慈，垂綸碧崖際?；靡两|，掣作楊花鱖?！?/p>

在三祖寺前，吳塘之滸，有一巨石臥于水中，形如石島，景觀非凡。相傳唐代大詩人李白曾來到這里，坐在石島上一面飲酒，一面欣賞這里優(yōu)美的山光水色。那殷紅的石色映在河水里，五光十色，如彩霞流蕩，美不勝收。李白被這奇特的景象所陶醉，詩興勃發(fā)，吟出頗有韻味的“酒島流霞”四字。從此，“潛陽十景”之一“酒島流霞”的美名就傳開了，吸引著歷代文人雅士紛至沓來，尋蹤覓勝，留下了不少名篇佳作。在明代文人的詩作中，把酒島與蘭亭、輞川、習家池等名勝相提并論，可以看出這一景致的優(yōu)美。如今酒島不存，但當年之韻致，依然未竭。游人至此，尋幽訪古，登臨送目，洗心滌慮。

潛河漂流

潛河也稱潛水，屬安徽皖河水系，它發(fā)源于大別山東南部公界山和黃毛山兩山之間的來榜坳，流經(jīng)質(zhì)西、潛山、懷寧三縣，流入長江，全長116公里。三祖寺前的野寨河段河面較寬，達380米，長達18里，這段河流水清，游魚可數(shù)，水底五顏六色的鵝卵石，隨著不同角度陽光折射，熠熠生輝，令人神往遐想。沙白似豐年瑞雪，俗稱“十八里銀灘”，是華東地區(qū)最優(yōu)良的內(nèi)河沙灘資源。

潛河漂流是深受游客歡迎的一個旅游項目，結(jié)合戲曲、沙灘，將漂流的過-正情景化、互動化，使游客融入其中。坐在竹筏之上，人隨筏走，筏隨水流，一邊吟唱著地道的黃梅戲，一邊欣賞著兩岸的無限風光，是多么的愜意。