東崖禪寺位于九華山東峰頂,坐落于巨巖之上,海拔871米。在此可眺望長(zhǎng)江,俯視九華鎮(zhèn),仰觀天臺(tái)頂,環(huán)顧九華群景。佛國(guó)風(fēng)光,一覽無(wú)余。
唐開(kāi)元末年,金地藏新羅國(guó)王子金喬覺(jué)初來(lái)九華山居于東崖洞穴,常在洞旁巖石上晏坐清修。唐至德二年(757年),山下居士諸葛節(jié)等數(shù)名鄉(xiāng)紳游山,行至東崖,見(jiàn)金地藏之苦行,深為感動(dòng),發(fā)心修建化城寺,請(qǐng)金地藏離洞居住。明正德年間,有僧周經(jīng)于此結(jié)茅,后建“晏坐堂”,以祀金地藏。心學(xué)大師王陽(yáng)明曾兩次來(lái)此與周經(jīng)談經(jīng)論道,相契甚深,并互有題贈(zèng)。萬(wàn)歷年間釋普通易“晏坐堂”為“東崖精舍”,因石崖位于化城寺之東故。明末,擴(kuò)建了大雄寶殿和天簌軒。清同治九年,住持定慧重修大雄寶殿并建萬(wàn)佛樓、地藏殿和禪堂。民國(guó)初年,釋心舟主持修建了僧寮,名為“走馬通樓”,高達(dá)五層,可容數(shù)百人,安單接眾,遂成十方叢林,為九華山四大叢林之一。1920年,心堅(jiān)住持東崖寺,于化城寺右側(cè)興建了一座大型寺院——東崖下院。上院主佛事,集法會(huì);下院則廣接十方僧侶游人。1933年,東崖上院毀于火災(zāi)。緣化,僧眾皆遷于東崖下院。1940年,下院又遭兵燹,祗存云水房。1980年,下院改建為東崖賓館。
東崖禪寺近代著名高僧有月霞禪師、心堅(jiān)法師等人。清末,月霞禪師應(yīng)聘任東崖禪寺方丈。禪師領(lǐng)眾參禪,設(shè)壇講經(jīng),十方僧眾慕名而來(lái),常住多達(dá)數(shù)百人,同時(shí)又于翠峰寺創(chuàng)辦華嚴(yán)道場(chǎng),推行僧伽教育,修學(xué)并重。繼月霞禪師之后,心堅(jiān)法師住持東崖禪寺。此間,法師創(chuàng)建了東崖下院和法華寺,大力開(kāi)展-活動(dòng),數(shù)次出任九華山佛教協(xié)會(huì)理事長(zhǎng)和安徽省佛教協(xié)會(huì)理事長(zhǎng)。
東崖禪寺四周有許多名勝古跡。石崖之東有古洞穴,深數(shù)米,寬三米。洞口堆云如雪,取名“堆云洞”,為金地藏初至九華樓身之所。洞上之東巖,巨石方正,金地藏常于石上誦經(jīng)觀景,晏坐清修,故此石有“晏坐巖“晏坐巖”之名。
石崖之西、南兩側(cè)有摩崖石刻。南側(cè)之“飛身處”傳為金地藏出入東崖之處。西側(cè)之“云深處”、“云舫”、“贈(zèng)周經(jīng)和尚偈”為王陽(yáng)明手書(shū)。當(dāng)云涌之時(shí),遠(yuǎn)望此巖,形如巨舫,故有“云舫”之譽(yù)?!皷|崖云舫”為九華山十景之一。東崖之西北有一泉,當(dāng)年地藏于洞中被毒蟲(chóng)咬傷,時(shí)有一女子至,曰:少兒無(wú)知,愿出泉補(bǔ)過(guò),指引西北一石便眨眼遁去。金地藏揭石見(jiàn)泉,泉水清澈甘美,以泉洗傷,即刻痊愈。后知為龍女所助,“龍女泉”由此得名。
1995年,東崖上院在釋果慈主持下重新修建,現(xiàn)佛教建筑主要有大殿、圓通殿、寮房等。寺院還在繼續(xù)擴(kuò)建。