海池河畔的“玄武靈臺(tái)”景區(qū)，樓臺(tái)亭閣依城傍水，參天大樹遮天蓋地，景色幽雅秀麗。這是興化城內(nèi)最具規(guī)模的一處人文景觀，擁有七百多年歷史。

據(jù)史籍記載，南宋寶慶元年（1225年），興化知縣陳垓?yàn)榉烙鸨蛣傖绕鸬拿晒疟缺狈杰婈?duì)渡淮南犯，利用改造大小垛島和河道開挖的積土，圍繞縣衙署四周筑成長(zhǎng)約3.5公里的土城和東南西北四門以及四座水關(guān)，并在縣衙以北的土城南側(cè)構(gòu)筑高臺(tái)；根據(jù)五行方位及其對(duì)應(yīng)“四象”中的玄武（神龜），將此臺(tái)命名為“玄武臺(tái)”。同時(shí)，在“玄武臺(tái)”上建成寓意“攻占防守”且與淮河一衣帶水的“襟淮樓”。元時(shí)知縣詹士龍于此讀書，故又名讀書樓。

1538年，知縣傅佩開辟玉帶河引水入海池，為鞏固城防重修此臺(tái)，并改名拱極臺(tái)，臺(tái)高6米，長(zhǎng)16米，寬15米，占地約1300平方米。正門有石刻“拱極”兩字。東西兩側(cè)各有圈門可以出入，東面平臺(tái)為昭陽書院，天井北三間為紀(jì)念屈原的屈子祠。西過月洞門為綠波亭，，亭北為海光樓。

南明弘光元年（1644年）秋，駐守?fù)P州的抗清英雄史可法與其義子副將軍史德威赴興化督查城防，登臨“拱極臺(tái)”察看地形，將“襟淮樓”改稱為“海光樓”，并即興題“海光樓”匾額懸于樓上。清代避圣祖玄燁諱，曾改名元武臺(tái)，1686年《桃花扇》作者孔尚任曾館于此。

“玄武靈臺(tái)”景區(qū)在南宋初具規(guī)模，至清末民初，特別是明清時(shí)代，修建、擴(kuò)建多達(dá)10多次，先后增建了遺愛祠、景賢祠（后改屈子祠）、昭陽書院及碑堂等建筑，受到歷代文人雅士及各級(jí)-100多人的謳歌和贊頌，由此產(chǎn)生了大量詩文作品，其中詩歌100多首，碑記10多篇，賦3篇，詞8闕，序（跋）文8篇。同時(shí)更產(chǎn)生了由清同治六年（1867年）知縣俞麟年組織的文人“雅集”的《拱極臺(tái)唱和集》和《興化拱極臺(tái)志》詩文集，以及具有世界影響的孔尚任名劇《桃花扇》，極大地豐富了“玄武靈臺(tái)”景區(qū)的文化內(nèi)涵和歷史底蘊(yùn)，使其成為與揚(yáng)州平山堂、高郵文游臺(tái)相媲美的蘇北、蘇中重要名勝景觀之一。