高州寶光塔位于高州市區(qū)鑒江河西岸,明萬歷四年(1576年),由知府張邦伊以鎮(zhèn)城風(fēng)水為名集資興建。為樓閣式磚塔,階梯為壁內(nèi)折上式。塔平面八角形,外觀九級,高65.8米,是廣東現(xiàn)存最高的古塔,底層每邊長5.72米。每層均以菱角牙磚和線磚相間疊澀砌出腰檐和平座。塔座八面有花崗巖浮雕24塊,每面3塊,圖案內(nèi)容有富貴吉祥、雙鳳朝陽、云鶴雙飛、魚躍龍門等;每塊雕刻長1.45米、高0.55米,兩塊石雕間有竹節(jié)形石雕相隔,竹節(jié)形石雕高0.55米、寬0.28米。在8個角上鑲嵌力士雕像,雕像高0.55米、寬0.38米。塔內(nèi)每層都設(shè)立4個佛像,裝飾華麗,粉彩璀璨,故群眾又稱寶光塔為“粉塔”。1992年進(jìn)行了維修。
自古以來,下四府之首的高州寶光塔遠(yuǎn)近聞名,是廣東第一高塔,被列為廣東省文物重點保護(hù)單位。被民間稱譽(yù)為“南國古城雄風(fēng)”的高州寶光塔建造于明朝萬歷四年(公元1576年),當(dāng)時由知府張邦伊倡建,其位置位于高州城郊西岸村之尾端,聳立于鑒江拐彎湍流之處。清朝《光緒重修茂名縣志》有載:“寶光塔在鑒江西河岸,明萬歷四年知府張邦伊建,高九層,偉壯異常,以鎮(zhèn)郡城水口,舊存工費薄記云:耗費白金十三萬有奇,邑人李鎧捐金八萬。咸豐六年大水齧其趾九年,郡人重修培其根植草,以殺水勢,塔基永固?!?/p>寶光塔高62米,共九層半,呈八角狀,塔身輪廓清晰,塔底座直徑11米,高2.3米,其材料均用青磚、糖灰砌成。塔的四周鑲嵌花崗石,刻有“鯉躍龍門、梅花奔鹿、雙鳳朝陽、飛鳥禽獸”等精致漂亮的浮雕圖案,每幅浮雕長145厘米,高55厘米,全塔基座共鑲有23幅浮雕圖案。東南北角每固裝一尊大力士的石雕像,力士雙手托塔狀,呈穩(wěn)固塔基之勢。塔之建筑材料全部用青磚糖灰迭砌,堅固非常。塔每層分別開有東、南、西、北四個高于人頭的窗口,塔內(nèi)樓梯呈螺旋形,每層四角內(nèi)設(shè)佛像神盦一座,逐級而上,可達(dá)到塔之頂端。該塔氣勢恢宏,古樸莊嚴(yán),攀塔于頂層之上,秀麗的高州城區(qū)風(fēng)光盡收眼底,美不勝收。在寶光塔腳下,還保存著一座當(dāng)年建造寶光塔時的民工所住的房屋,這座房屋名為“周家大屋”。據(jù)說,當(dāng)年建塔時,周家上下男女老少都充當(dāng)民工,由于家貧,周家將其中一男孩賣作托塔力士,于是感動官府,官府撥錢救濟(jì)周家并為其修善房屋,說來這間屋正與寶光塔同時同齡,成為明代民居建筑之最。有關(guān)寶光塔的建造,在民間至今還流傳著許多傳奇的故事。相傳,建造寶光塔時,有一百人干活,但每天至開飯之時,總是發(fā)現(xiàn)多出一份飯菜,眾人覺得奇怪,一百人干活,為什么只有九十九人吃飯呢?這豈不是其中有“仙人”相助?有人說是潘茂名化身前來幫助建塔,也有人說這龐大而艱苦的建塔工程感動了天神,于是天神派了一位天將下凡來助工云云,總之,歷代民間中有關(guān)此塔的傳說甚多,真是不勝枚舉。自古以來,文人墨客與游人攀登寶光塔時,皆觸發(fā)靈感,或詠或賦,留下了千年絕唱的好詩文,其中最有代表性的就有明朝高州知縣張曉的《秋日登寶光塔詩》:“浮圖九級府江流,乘興摳衣豁倦眸。萬里雄蜆吹短袖,四山疏雨澹高秋。星晨半身晴空落,云氣低聯(lián)遠(yuǎn)岫浮,回首塵環(huán)煙樹隔,猶如飛鳥傍云游?!鼻宄文觊g某年也有當(dāng)朝宦官朝元周朝勛與太史楊頤從京城回家省親時,相約于秋日登寶光塔,兩人登塔正興時,朝元周朝勛即搶先脫口吟出《秋登寶光塔》七言絕句:“習(xí)習(xí)涼風(fēng)上九霄,同僚輕步甚逍遙。城廓佳景縈鑒水? ?太史神怡逐浪潮?!毙?,太史楊頤從塔上俯江低思一會,即吟出《依韻奉和朝勛兄秋登寶光塔》七絕一首:“浩浩江河抱我腰,高城憑眺盡驕嬈。塔中禪意吾吟詠,牽手朝元詩如潮?!贝藭r,兩位高州籍的朝庭命官在寶光塔上吟詩作樂,吟唱聲翻起鑒江陣陣漣漪,久久不絕。高州寶光塔經(jīng)歷了五百多年的滄桑以及風(fēng)雨雷電的考驗,由于此塔建于鑒江急流的流沙地帶,洪水與流沙對寶光塔帶來嚴(yán)重的威脅,因此,清朝咸豐六年(公元1859年)因大水沖壞塔基底部,而曾經(jīng)作過修繕,并種了許多草木以殺水勢,保護(hù)塔基永固。1964年,高州縣人民政府對寶光塔進(jìn)行過維修,1993年高州市人民政府征求考古專家的意見,進(jìn)行了一次全面的大維修,包括防洪大堤、擴(kuò)充塔基、加固塔身,重鑄塔剎、重裝避雷設(shè)備、開辟寶光公園等,此地也成為人們旅游休閑娛樂的好去處。
1989年6月廣東省人民政府公布為文物保護(hù)單位。
2019年10月7日,高州寶光塔入選第八批全國重點文物保護(hù)單位名單。