一般認為，較被人接受遺產(chǎn)旅游定義是指“關注我們所繼承的一切能夠反映這種繼承的物質與現(xiàn)象，從歷史建筑到藝術工藝、優(yōu)美的風景等的一種旅游活動”(Yale, P，1991)，它是從旅游者動機的角度來區(qū)別遺產(chǎn)旅游與其他旅游類型。盡管有學者認為遺產(chǎn)旅游應該從旅游對象即遺產(chǎn)地的特征來劃分，到遺產(chǎn)地的旅游活動就是遺產(chǎn)旅游 (Yaniv Poria ，2001)，但更多的學者認為定義的爭論沒有太多的意義，關鍵是對遺產(chǎn)旅游的實踐進行研究(Brian Garrod ，2001)。”
遺產(chǎn)旅游的產(chǎn)生與遺產(chǎn)概念和內(nèi)涵不斷商業(yè)化緊密相關。盡管遺產(chǎn)旅游活動早在十八世紀晚期的歐洲就已經(jīng)產(chǎn)生，但一般認為，1975年歐洲的“建筑遺產(chǎn)年”是遺產(chǎn)旅游成為大眾消費需求的標志，在這一年里，介紹城市歷史的“遺產(chǎn)中心(heritage centre)”隨處可見(Dower, M ，1978) ，遺產(chǎn)保護得到大大地促進。

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