中國古代戲曲藝術萌芽于宋代，盛于元代，流布明清。它與楚辭、漢賦、魏晉駢文、唐詩、宋詞，“皆所謂一代之文學，而后世莫能繼焉者也”(王國維《宋元戲曲史》)。中國古代戲曲主要包括散曲、雜劇兩種藝術形式。散曲是興起于元代的一種新興詩歌藝術形式，既是當時文人詠志抒懷的得心應手的工具，又是人民群眾喜見樂聞的嶄新藝術形式，特別是它與音樂藝術結(jié)合，適于清唱，流傳很廣，元代作家多達200余人，流傳至今的散曲作品有四千多首;雜劇正是由散曲中的套組成曲文，雜以賓白(對話獨白)、科介，在舞臺上演出的戲劇。其曲文則仍是詩歌。中國戲曲興起，取代唐詩、宋詞成為一代文學，完全是由于它的獨特的藝術形式、表現(xiàn)手法、思想內(nèi)容所達到的成就，后來居上，得到人們的喜愛和承認的結(jié)果。

第一，戲曲藝術是中國文學發(fā)展的必然結(jié)果，文學的源泉是人民的社會生活。各種文學藝術形式往往都起源于民間，后經(jīng)文人的改造加工成為雅文學。宋元時期是理學興起的時代，更是世俗社會充分發(fā)展的時代，世俗文化的發(fā)展應運而生。戲曲、小說皆是這一世俗文化發(fā)展的產(chǎn)物，都創(chuàng)作出了許多名垂千古的不朽之作。小說碩果累累，而戲曲則是繁花似錦。元曲之佳處，自然而已。作者多非有名位學問者，作品“非有藏之名山傳之其人之意也”，均“以意興所止為之，以自娛娛人”。

第二，戲曲的藝術形式、藝術表現(xiàn)手法獨樹一幟。宋詞就是詩中解放出來的藝術形式，而戲曲則更為靈活，更為生動，表現(xiàn)形式更為多樣化，戲曲在藝術表現(xiàn)手法上，繼承唐詩、宋詞的含蓄蘊藉，運用比興手法的優(yōu)點，更突出地運用直陳白描的手法，讓情感、思想“噴薄而出＂“一瀉而下，不留余蘊，＂把人們的思想、情感描寫刻畫的淋漓盡致，充分地表現(xiàn)出“感情的藝術”的特色。元曲之妙在其意境:“寫情則沁人心牌，寫景則在人耳目，述事則如出其口?！?/p>

第三，戲曲是社會生活的藝術，元曲是憤怒的藝術。首先戲曲興起于民族大融合的時代，吸取了各民族文化藝術的養(yǎng)分，使用了大量民間習語俚言，十分貼近當時的社會生活，為人民群眾所理解、所認可、所喜愛，其次，戲曲大膽地描寫人們的思想矛盾、情感沖突、社會壓迫，對人間不平事，對政治黑暗，對民間疾苦，對男女情愛，對懷才不遇等等社會矛盾、沖突，敢于直面正視，敢于反抗，敢于冷嘲熱諷，直接沖擊著腐敗政治、民族壓迫，沖擊著封建禮教，對人民苦難、士人落魄遭遇、男女情思充滿同情和理解，公然“罵天罵地”、“罵官罵吏”。戲曲反映的社會生活內(nèi)容十分豐富、真實，是地道道生活的藝術，對腐敗政治直言不諱的批判和抨擊，充分地表現(xiàn)出戲曲的特點:它是憤怒藝術。這正是古代戲曲作品的思想性、民主性所在，也是戲曲成為一代文學的精神所在。

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