祖厲縣是會(huì)寧縣之古稱，有西漢安定郡與東漢武威郡屬祖厲縣之別。最早見諸史冊(cè)記載的是《漢書·地理志》，在安定郡之條目下有：“武帝元鼎三年置，戶四萬(wàn)二千七百二十五，口十四萬(wàn)三千二百九十四，縣二十一，”內(nèi)有“祖厲，莽曰鄉(xiāng)禮”的記載。

《后漢書·郡國(guó)志》武威郡條目下有：“祖厲故屬安定”的記載。可見祖厲建縣悠久。而西漢、東漢之祖厲縣城具體建在什么地方，目前方志界尚有爭(zhēng)論。1994年版《會(huì)寧縣志》依西北師范大學(xué)歷史系教授陳守忠之說(shuō)，認(rèn)為西漢祖厲縣城在靖遠(yuǎn)河靖坪，東漢祖厲縣城為縣南十里鋪窩鋪漢古城；2007年版《會(huì)寧縣志》載《漢祖厲縣城考》（李志中、萬(wàn)全琳）認(rèn)為西漢祖厲縣城在頭寨子鎮(zhèn)馬家堡村河坪；東漢祖厲縣城在郭城驛鎮(zhèn)大羊營(yíng)。會(huì)州、西會(huì)州、新會(huì)州3州名均為會(huì)寧縣歷史沿革中的名稱，其中會(huì)州之名使用年代最長(zhǎng)，1000年左右；西會(huì)州、新會(huì)州二州名分別使用14年和10年。公元1214年前后則3州治所在今靖遠(yuǎn)縣轄境，此后便遷至今會(huì)寧轄境。

會(huì)州之名始見于西魏廢帝三年（554）正月。廢帝二年四月，魏相宇文泰西巡，途經(jīng)今靖遠(yuǎn)地界時(shí)，有當(dāng)?shù)馗粦魪埿朋蕾Y犒六軍，泰大悅，因命置州，以會(huì)為名，州治會(huì)寧，此為會(huì)州之始，州治在今靖遠(yuǎn)縣境。這也是今白銀市轄境內(nèi)最早出現(xiàn)的州名（《白銀市志》則定為西魏大統(tǒng)十三年，即548年）。

過(guò)了65年，到唐武德二年（619），唐高祖將隋煬帝大業(yè)二年（606）由會(huì)州改名的會(huì)寧郡又改名西會(huì)州，以別于后北周保定二年（562）移往鳴沙之會(huì)州；唐太宗貞觀六年（632）廢鳴沙之會(huì)州，仍改西會(huì)州為會(huì)州名，過(guò)了兩年到貞觀八年（634）又將會(huì)州改名粟州，同年旋復(fù)會(huì)州名。到唐玄宗天寶元年（742）在州改郡中，將會(huì)州又改名會(huì)寧郡，唐肅宗乾元元年（758），又在郡改州中，恢復(fù)會(huì)州名。

唐代宗廣德元年（763）會(huì)州全境陷于土蕃，屬汝遮轄境。此后，一直到了北宋太宗雍熙二年（985），黨項(xiàng)族頭領(lǐng)李繼遷焚毀會(huì)州城，會(huì)州成為北宋、西夏交戰(zhàn)之前沿地。宋神宗元豐四年（1081），北宋五路大軍攻打西夏，今白銀市全境淪為宋夏交兵之地。北宋哲宗元符二年（1099）宋將苗履筑會(huì)州城，其城在今靖遠(yuǎn)縣城；又于州西南百里筑會(huì)州新寨，名會(huì)川城，此城即是郭蛤蟆古城。

南宋高宗建炎四年（1130），今白銀市全境黃河以東為金人占據(jù)，黃河以西歸西夏。直至金宣宗貞佑初年（1214年前后）西夏占領(lǐng)會(huì)州全境，金遷會(huì)州治所于郭蛤蟆城，取名新會(huì)州，至此，會(huì)州治所始遷今會(huì)寧轄境，結(jié)束了會(huì)州治所在今靖遠(yuǎn)轄境660余年的歷史。

金宣宗貞佑四年（1216），將西寧縣升為西寧州，今會(huì)寧轄境內(nèi)便有兩個(gè)州級(jí)建置，一為郭蛤蟆城的新會(huì)州，一為張城堡村東的西寧州。但只過(guò)了4年，到金宣宗興定四年（1220），兩州皆被西夏占領(lǐng)。金宣宗元光二年（1223）金將郭蛤蟆從西夏人手中奪得會(huì)州（郭蛤蟆城）。金哀宗天興三年（1234）金亡，金元帥郭蛤蟆堅(jiān)守孤城3年，終被蒙古軍攻破，郭蛤蟆自焚。蒙古軍旋將會(huì)州治所南遷西寧城。元世祖忽必烈至元七年（1270）并西寧縣入會(huì)州，元順宗至正十二年（1352）因會(huì)州一帶地震強(qiáng)烈，詔令改會(huì)州為會(huì)寧州，從而結(jié)束了會(huì)寧縣稱會(huì)州的歷史，計(jì)會(huì)州之名斷續(xù)使用800年左右。而西會(huì)州自唐高祖武德二年（619）將會(huì)寧郡改名西會(huì)州始，至唐太宗貞觀六年（632）廢鳴沙之會(huì)州，西會(huì)州恢復(fù)會(huì)州名后再未出現(xiàn)西會(huì)州名，西會(huì)州在會(huì)寧建置史上僅使用14年。

新會(huì)州筑于宋元符二年（1099），金宣宗元光二年（1223），金將郭蛤蟆從夏人手中奪回新會(huì)州，恢復(fù)會(huì)州名。新會(huì)州名在會(huì)寧建置史上僅存在了10年。

根據(jù)牛門洞、巢立臺(tái)等地出土的石器、骨器、陶器等文物證實(shí)，在4000年前的石器時(shí)代，會(huì)寧境內(nèi)就有原始人群居活動(dòng)、繁衍生息。

經(jīng)夏商周三代，秦始皇統(tǒng)一中國(guó)后，一代代天之驕子，陸續(xù)到達(dá)會(huì)寧。有史料記載，首先到達(dá)會(huì)寧的，數(shù)“秦皇漢武”。

據(jù)《會(huì)寧縣志》記載，始皇二十七年(公元前220年)，秦始皇西巡隴西、北地二郡，到達(dá)隴西郡治狄道(今臨洮縣境內(nèi))，再自狄道經(jīng)榆中、定西、會(huì)寧、靜寧到達(dá)北地郡治義渠(今慶陽(yáng)東南)，返回咸陽(yáng)。

武帝元鼎三年(公元前114年)，新置安定郡(郡治在高平，今寧夏回族自治區(qū)固原縣)時(shí)，祖厲(古讀嗟賴)縣(縣治在今靖遠(yuǎn)縣境)為其屬縣之一，是會(huì)寧建縣有史記載之始。

武帝元鼎五年(公元前112年)十月，武帝西巡，經(jīng)陜西鳳翔，越六盤山，西行至祖厲河而還。途經(jīng)今會(huì)寧縣境內(nèi)。

漢武帝雄才大略，是中國(guó)歷史上難得的一代君主，他一生中大的巡幸活動(dòng)有二十多次。來(lái)甘肅就達(dá)九次之多，其中有一次到了會(huì)寧。

《水經(jīng)注》這樣記載：“漢武帝元鼎三年，幸雍，遂逾隴，登空同，西臨祖厲河而還，即于此也?！?/p>

這段的大意是：元鼎三年，漢武帝巡幸雍(今陜西風(fēng)翔縣)，然后越過(guò)隴(今陜西隴縣)，再登空同(今平?jīng)?/a>崆峒山)，一直到祖厲河。

《漢書·武帝記》記載：“五年冬，十月，行幸雍，祠五峙，遂逾隴，登崆峒，西臨祖厲河而還?！?/p>

除了歷史記載之外,會(huì)寧尚有幾處文物古跡可以佐證。桃花山有“漢武上馬石”“大漢拴馬樁”，郭城驛清涼山有“漢武臺(tái)”。這些古跡也可以間接證明當(dāng)年漢武帝來(lái)過(guò)會(huì)寧地界。

漢武帝為什么來(lái)會(huì)寧呢？至少應(yīng)該有以下兩個(gè)原因：一是為了加強(qiáng)西北邊防，尋找出兵匈奴的渡口。會(huì)寧“地控三邊，縣居四塞”，素有“秦隴鎖鑰”之稱。自古以來(lái)，會(huì)寧戰(zhàn)略地位非常重要，鞏固會(huì)寧對(duì)于抗擊匈奴、保衛(wèi)漢朝江山具有重要意義。二是會(huì)寧是漢朝通往河西走廊絲綢之路的重要交通要道及關(guān)隘，是古絲綢之路重鎮(zhèn)，鞏固會(huì)寧對(duì)加強(qiáng)西漢的經(jīng)濟(jì)建設(shè)、文化建設(shè)也有著十分重要的意義。（綜合《會(huì)寧縣志》、《會(huì)寧民間故事》)

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