早在1900年，羅布泊獵人奧爾德克為瑞典探險家斯文.赫定當(dāng)向?qū)r發(fā)現(xiàn)了樓蘭古城，他告訴斯文.赫定，在十幾年前，自己曾在雅丹布拉克和庫姆河以南的荒漠里，發(fā)現(xiàn)了一個有一千口棺材的神秘沙丘。斯文.赫定感到非常吃驚，他預(yù)感到這將是一項(xiàng)史無前例的發(fā)現(xiàn)，于是將這個尋找神秘沙丘的任務(wù)交給了瑞典考古學(xué)家貝格曼。

1934年，瑞典考古學(xué)家貝格曼應(yīng)斯文.赫定之邀，參加了當(dāng)時中國國民政府的“西北科學(xué)考察團(tuán)”，到我國西部地區(qū)沿古絲綢之路進(jìn)行勘察。奧爾德克聞訊趕來，向考察團(tuán)描述，墓地在庫姆河以南地區(qū)。但是渡過庫姆河之后，貝格曼發(fā)現(xiàn)，這里的原野布滿了雅丹、沙丘和檉柳墩，就像一個巨大的迷魂陣他們常常走了半天又繞回到原來的地方。兩個月過去了，一次次搜尋都勞而無功，探險隊(duì)的成員疲憊不堪。就連奧爾德克都開始動搖了，他懷疑古墓已經(jīng)被河湖水域給淹沒了，或者被強(qiáng)烈暴風(fēng)掀起的流沙給埋葬了。

1934年5月30日，貝格曼向更靠近羅布泊荒原西南的的綠洲挺進(jìn)。他們沿庫姆河南行不久，，就遇到了一條流向東南方向的寬20米，水流緩慢的無名小河。沿小河再南行65千米，仍無所獲。就在他們在小河邊忙著安營扎寨的時候，奧爾德克迷迷糊糊的張望著，像是走進(jìn)了夢境。他久久凝望著遠(yuǎn)方，突然大喊一聲：“那——就是它?！标?duì)員們一起朝東方望去，夕陽的余暉下，一座渾圓的小山包突兀地立在平坦的荒漠上，就像古老的路標(biāo)。遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，山包的頂部生長著一片密密的胡楊林。

登上山丘，貝格曼震撼了：眼前的并不是胡楊林，而是被人們插在那里的巨大的多棱形、卵圓形的立木，多達(dá)200多根。雖然歷盡歲月的侵蝕，木樁的頂部已經(jīng)裂開了，但依然屹立不倒。整個山丘就是一塊巨大的墓地，面積約2500平方米，高達(dá)6——7米。墓地上，到處都是木乃伊、骷髏、被肢解的軀體、毛織物碎片，還有兩個兩個男根突出的男性木雕像。

地上還布滿了巨大的胡楊木板，彎曲呈船型，這些船棺板覆蓋了整座山包。貝格曼對墓地進(jìn)行了發(fā)掘，他明白那些巨大的船型木板就是棺木。

在發(fā)掘的 12座墓葬中，最讓貝格曼難忘的“微笑的公主”面世了。

在一座由生牛皮緊緊包裹，沒有鉆進(jìn)一粒沙塵的棺木里，嚴(yán)密的裹尸布包裹著尸體，裹尸布一碰到空氣就化成了粉末。揭開覆蓋在面部的朽布，貝格曼驚呆了：這是一具保存完好的干尸，干尸身材嬌小，身高5.2英尺?！案哔F的衣著，中間分縫的黑色長發(fā)上帶著一頂裝飾有紅色帶子的尖頂氈帽，雙目微合，好像剛剛?cè)胨话?，漂亮的鷹鉤鼻，微張的嘴唇和露出的牙齒，為后人留下了一個永恒的微笑”。

但 是， “微笑的公主”在驚世一現(xiàn)后又沉入了沙漠。1939年，貝格曼在斯德哥爾摩出版了《新疆考古研究》一書，詳細(xì)記錄了他當(dāng)年的發(fā)現(xiàn)之旅。

解放后， 羅布 泊因?yàn)楹嗽囼?yàn)成為一塊禁區(qū)，再也沒有人能進(jìn)入神秘的小河墓地。這個傳說中由魔鬼守護(hù)著的一千口棺材的神秘之地，成為考古學(xué)家和探險家心中始終不能釋懷的情結(jié)。

2000年12月11日，尋找樓蘭的考古專家，王炳華和一個攝制組共10人5峰駱駝，開始66年后再度尋找小河墓地之途。他們在零下20攝氏度的凜冽寒風(fēng)中艱難地行走著，憑著衛(wèi)星定位儀不停地調(diào)整方向，并隨時捕捉羅布泊一點(diǎn)一滴有用的歷史文化信息。

隊(duì)伍行進(jìn)到第四天的時候，到達(dá)羅布泊孔雀河下游的河灘，連綿起伏的沙丘無邊無際，沙峰相對高度足有30米，每走一步都很艱難，干糧和水已所剩無幾。王炳華有些動搖了，但是神秘墓地的誘惑讓他決定堅(jiān)持下去，3個小時后，小河墓地進(jìn)入他們的視野，它位于羅布泊地區(qū)孔雀河南部支流小河?xùn)|側(cè)約4000米處的荒漠之中，東距著名的樓蘭古城175千米。在一片低矮的沙丘中，它顯得高聳、挺立、渾圓而巨大。頂部有彩繪的巨大木樁，精美的木柵欄，真人一樣的木雕人像，墓地上醒目的享堂。墓地表面層層疊疊散落著140多塊弧形棺板。雖然，時間已經(jīng)過去66年，小河墓地的面貌大致如初。

2002年底，新疆文物考古研究所對小河墓地進(jìn)行了試掘。2003年10月，經(jīng)國家文物局批準(zhǔn)，小河墓地全面發(fā)掘項(xiàng)目正式啟動。

這次考古發(fā)掘的最大發(fā)現(xiàn)，則是墓地深處的4具被厚厚泥土包裹著的“泥棺材”。那是羅布泊的一個晴朗的早晨，一座船型棺木正式開啟，所有的人都屏住了呼吸。突然間，一個凝固而永恒的微笑從棺木中顯露出來，生動而具有感染力。70年過去了，又一位“小河公主”的神秘微笑再次浮現(xiàn)在考古工作者眼前時，人們不禁想起了貝格曼發(fā)現(xiàn)的第一位“微笑的公主”。

4具泥棺中的主人很像：頭戴尖頂氈帽，身披毛織斗篷，帶著金耳環(huán)、毛線繩項(xiàng)鏈。她們安睡在像船一樣的棺木中，眼睫毛楚楚動人，她們是具有歐洲白種人特征的美人。

考古工作者經(jīng)過了4年的發(fā)掘工作，至2005年底確定，這塊“上千口棺材的墳?zāi)埂保瑢?shí)際共有墓葬330個。完整保留下來并經(jīng)過科學(xué)發(fā)掘的墓葬167座。考古人員采集了30多具古尸標(biāo)本出土了數(shù)以千計的珍貴文物。經(jīng)過現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)鑒定小河墓地的建造大約在公元前2000年——公元前1800年之間。

這是什么人的墓地？這種埋葬形式是屬于哪種先民？而在墓地周圍很大的范圍內(nèi)并未發(fā)現(xiàn)居民遺址，這是為什么？等等，這個墓葬留給了后世無盡的謎題，有待人們?nèi)ソ獯稹?/p>

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